[더퍼블릭=김미희 기자]인공지능(AI) 시대가 본격적으로 시작되면서 전력 사용량이 크게 증가할 것으로 예상된다. 특히 AI 시대가 본격화되면서 전력 확보가 무엇보다 중요해지면서 전력 확보가 필수 과제로 떠오르고 있다.
이럴 경우 기존의 재생에너지만으로는 전력 수급이 부족할 것으로 평가받는데, 이재명 정부의 경우 AI에 ‘방점’을 찍은 만큼 에너지 정책이 재생 확대와 기존 원전을 최대로 활용하는 실용적 ‘에너지 믹스’ 전략을 동시에 취할 것으로 분석된다.
22일 업계에 따르면 국제에너지기구(IEA)는 지난 4월 발표한 리포트에서 향후 데이터센터 구동에 필요한 전력량이 오는 2030년까지 약 945TWh(테라와트시)로 지금보다 2배 이상 증가할 것으로 전망했다.
이는 우리나라의 연간 전체 전력 소비량(2023년 기준 557TWh)을 훌쩍 뛰어넘는 수치다.
미국 전력연구소(EPRI)도 “전통적인 구글 검색에는 평균 0.3Wh(와트시)의 전력이 사용되는데 생성형 AI 서비스인 챗GPT는 약 10배 수준인 2.9Wh가 필요하다”고 언급한 바 있다.
올해 초 ‘지브리풍 프사’ 열풍이 불자 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 “사람들이 챗GPT 이미지를 좋아하는 것은 정말 즐거운 일이지만, 우리의 그래픽처리장치(GPU)는 녹아내리고 있다”고 언급하기도 했다.
이처럼 향후 AI 혁명이 가속화되면 필요한 전력량도 기하급수적으로 증가할 것으로 예상되며 오픈AI와 마이크로소프트(MS), 구글 등 빅테크도 에너지원 확보에 총력을 기울이고 있다.
이러한 가운데 이 대통령은 지난 17일(현지시간) 주요 7개국(G7) 정상회의 업무 오찬 및 확대 세션에서 “AI 혁신에 있어 민간의 역할이 크다”면서 “민간의 참여를 확대하기 위해 과감한 세제 혜택과 규제혁신, 국민펀드 조성을 통해 국가 전반의 AI 대전환을 추진하겠다”고 밝혔다.
새 정부에서 신설된 최고인공지능책임자(CAIO)로 임명된 하정우 AI 수석도 지난 19일 첫 브리핑에서 향후 3∼5년이 인공지능 시대의 골든타임이라며 AI 경쟁력을 좌우하는 주역이 기업 중심으로 이동하고 있는 점을 강조했다.
현행 정부 체계에서 AI 주무부처인 과학기술정보통신부가 지난 18일 국정기획위원회에 보고한 공약 이행계획 역시 AI 인프라 및 모델 개발에 관한 민관 투자 협력을 강조하고 있다.
공약 이행계획에서 가장 먼저 언급된 과제는 AI 인프라 확충으로, 이 대통령이 공약에서 차세대 사회간접자본(SOC)으로 지칭한 AI 데이터센터 인프라 확충 등을 위해 2030년까지 정부와 민간 투자 100조원을 달성하겠다는 계획을 담았다.
새 정부에서 100조원에 달하는 민관 합작 투자 카드를 꺼내 들면서, 전 정부가 AI 인프라 핵심 정책으로 추진했지만 정부에 주도권이 있고 사업성이 불투명해 좌초한 국가AI컴퓨팅센터 사업의 전면 재개편이 예고된다.
당국 안팎에서는 정부가 국가AI컴퓨팅센터 한 곳을 지정해 집중적으로 지원하는 방식이 아닌 크고 작은 데이터센터 여러 곳을 AI 프로젝트 기반으로 지원 대상으로 지정한 뒤 사업 추진을 민간 컨소시엄에 맡기고 정부는 뒤에서 투자 지원에 나서는 방안이 유력시되고 있다.
향후 4년간 미국 내 AI 인프라 구축에 최대 5천억 달러(700조원)를 투자하는 ‘스타게이트’ 프로젝트처럼 민관 합작 투자를 총괄하는 펀드를 조성, 관리하는 안이다.
아울러 ‘AI 고속도로’로 표현되는 전국적 AI 인프라 구축 사업에 참여할 민간 투자자로 해외 빅테크의 활발한 참여도 거론되고 있다.
더퍼블릭 / 김미희 기자 thepublic3151@thepublic.kr