[더퍼블릭=김미희 기자]지난달 우리나라 외환보유액이 20억달러 가까이 줄어 4100억달러 아래로 떨어진 것으로 나타났다.
한국은행이 6일 발표한 외환보유액 통계에 따르면 2월 말 기준 외환보유액은 492억1000만달러로, 1월 말보다 18억달러 감소한 것으로 집계됐다.
전체 외환보유액 규모는 2020년 5월 말(4073억달러) 이후 4년 9개월 만에 가장 작았다.
외환보유액은 작년 말 4156억달러로 12억달러 늘었다가 올해 1월 말 4110억달러로 46억달러 줄었다.
이창용 한은 총재는 지난해 12월 기자설명회에서 “외환보유액이 4100억달러 밑으로 내려가는 정도는 아니다”라고 선을 그었지만 불과 두 달여 만에 1차 마지노선이 무너진 것이다.
이에 한은 관계자는 “미국 달러 약세로 인한 기타 통화 외화자산의 달러 환산액 증가 등에도 불구하고 국민연금과의 외환스와프 규모 확대 등으로 외환보유액이 줄었다”고 설명했다.
외환당국은 비상계엄 사태 직후 환율이 급등하자 국민연금과의 외환스와프 한도를 기존 500억달러에서 650억달러로 늘렸다.
이 외환스와프는 당국이 외환보유액에서 달러를 공급하고, 국민연금이 이를 이용해 해외 자산을 매입한 뒤 나중에 달러를 갚는 방식으로 외환보유액 감소 요인이 된다.
이에 당시 국민연금과의 외환스와프를 두고 국민의 안전자산이자 최후의 보루인 ‘국민연금’을 활용했다는 비판이 거세졌다. 하지만 결국 외환당국은 비상계엄 사태 직후 환율이 급등하자 국민연금과의 외환스와프 한도를 기존 500억달러에서 650억달러로 늘렸고 이에 외환보유액 규모 또한 줄어든 것이다.
다만, 지난달 주요 6개국 통화 대비 달러 가치를 나타내는 달러인덱스가 약 0.5% 하락하는 등 달러가 약세를 보이면서 환율 안정을 위한 시장 개입 수요는 전월보다 크지 않았던 것으로 전해졌다.
더퍼블릭 / 김미희 기자 thepublic3151@thepublic.kr