[더퍼블릭=최얼 기자]사우디아라비아를 국빈 방문 중인 윤석열 대통령은 23일(현지 시각) 리야드에 있는 킹사우드대학 연설에서 “한·사우디는 새로운 분야를 개척하고 이끌어가는 퍼스트 무버로 이제 거듭나야 한다”고 말했다. 1957년 설립된 킹사우드대는 무함마드 빈 살만 왕세자의 모교이자 사우디에 설립된 최초의 대학으로, 외국정상이 강연한 것은 윤석열 대통령이 최초다.
대통령실에 따르면, 윤 대통령은 2000여명의 학생들을 대상으로한 연설에서 “1970년대 한국과 사우디아라비아의 특별한 동반자 관계는 한국 경제 발전의 중요한 발판이 됐다”며 이같이 말했다. 윤 대통령은 “이 자리에 계신 여러분이 사우디 미래의 주인공”이라며 “장차 한·사우디 우호 협력 관계는 양국의 학생과 전문가들이 활발히 교류하고 함께 연구할 때 더 깊어질 수 있다”고 했다.
윤 대통령은 “대한민국 정부는 보다 많은 사우디 청년들이 한국을 방문해 한국어를 배우고 한국 문화를 체험하며 다양한 분야의 교육과 연구에 참여할 수 있도록 적극 지원해 나갈 것”이라고 했다. 그러면서 장학금 지원 확대, 첨단 분야 연구와 여성 리더십 강화 등 유학 프로그램을 발전시켜 나가겠다고 했다.
이어 윤 대통령은 오늘 강연에 참석한 킹 사우드대 학생들과 대화의 시간을 갖고 K-콘텐츠의 큰 인기와 한국이 최빈국에서 단기간에 역사적인 경제성장을 이룬 비결 및 미래지향적인 한-사우디 관계 등에 대해 이야기도 나눴다.
윤 대통령은 “작년에 사우디 청년들에게 한국어를 가르치는 세종학당을 만들었고 정부에서 국비로 한국 문화와 다양한 과학기술을 공부할 수 있는 정부 초청 장학생 제도도 준비돼 있고 규모도 확대할 것”이라고 했다. 이어 “사우디 대학에 한국어과가 설치된다면 적극 지원하겠다”고 했다.
한편, 이날 강연에는 2000여명의 학생들과 더불어, 유스프 빈 압둘라 알 벤얀(Yousef bin Abdullah Al-Benyan) 사우디아라비아 교육부 장관, 바드란 알 오마르(Badran Al-Omar) 총장 등 킹 사우드대 교원들도 참석했다.
더퍼블릭 / 최얼 기자 chldjf1212@thepublic.kr