[더퍼블릭=김영일 기자] 경기 성남 대장동 개발사업 비리 의혹을 수사 중인 검찰이 화천대유자산관리 대주주 김만배 씨와 거액의 금전 거래를 한 전직 언론사 간부 3명에 대한 강제수사에 나섰다.
18일 오전 서울중앙지방검찰청 반부패수사1부(강백신 부장검사)는 배임수재 등 혐의로 한겨레신문, 중앙일보, 한국일보 간부를 지낸 전직 언론인 3명의 주거지에 검사와 수사관을 보내 압수수색을 진행하고 있다. 이들에게 적용된 혐의는 배임수재 및 청탁금지법 위반 등이다.
한겨레신문 부국장을 지낸 A씨는 2019~2020년 아파트 분양 대금을 위해 김만배 씨로부터 다섯 차례 걸쳐 9억원을 받은 것으로 알려졌다. 두 사람 간 현금이 오간 과정에서 차용증이나 담보는 없었다고 한다.
중앙일보 논설위원을 지낸 B씨는 2018년 8000만원을 김만배 씨에게 빌려준 뒤 7개월 후 이자를 합해 9000만원을 돌려받았고, 2020년에는 김 씨에게 1억원을 빌리는 등 1억 9000만원의 금전 거래가 있었다.
한국일보 전 간부 C씨는 2020년 5월 주택 구입 자금 마련을 위해 김만배 씨로부터 1억원을 빌렸다. 차용증은 작성했으나, 대장동 사건 보도 이후인 2022년 10월에야 처음 이자를 지급했다고 한다.
전직 언론인들은 한 목소리로 머니투데이 법조팀장 출신인 김만배 씨와 개인적인 금전 거래를 했을 뿐이라는 입장이다.
다만, 검찰은 이들이 김만배 씨로부터 돈거래를 대가로 대장동 일당에 우호적인 기사를 보도하거나 대장동 일당에게 불리한 기사 작성을 막아달라는 취지의 로비를 받은 게 아니냐는 의심을 하고 있다.
김만배 씨의 언론계 로비 의혹은 지난해 1월 검찰이 김 씨가 화천대유 관계사 천화동인1호에서 빌린 대여금 473억원의 용처를 추적하는 과정에서 불거졌다.
김만배 씨와 금전 거래를 한 사실이 불거지자, 전직 언론인들은 해고되거나 사표를 냈다.
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더퍼블릭 / 김영일 기자 kill0127@thepublic.kr