[더퍼블릭=최얼 기자]이재명 대통령은 17일(현지 시각) 아랍에미리트(UAE)의 수도 아부다비에서 “엄청난 잠재력을 가진 한국 문화가 UAE를 통해 아프리카로, 또 아랍 세계로, 전 세계로 뻗어나가게 될 것”이라고 거듭 강조했다.
중동·아프리카 순방 중인 이 대통령은 이날 첫 방문지인 UAE의 수도 아부다비에서 150여명의 현지 동포들과 간담회를 가진 이 대통령은 “활력 넘치는 동포들 모습을 보니까 참으로 고맙고 다행스럽다”며 “동포들이 자긍심을 갖고 자랑할만한 조국으로 대한민국은 변하게 될 것이라 약속드린다”고 거듭 강조했다.
이 대통령은 또 UAE와 대한민국에 대해 “닮은 점이 참 많다”며 “일종의 가교 역할을 하는 지정학적 위치에서 강대국 사이에 있고, 또 가진 게 별로 없다”고 했다. 하지만 대한민국과 UAE 모두 각자의 역량을 발휘해 눈부신 발전을 이뤄냈다고 했다. 이 대통령은 “UAE는 정말로 위대한 나라”라며 “석유를 팔아서 아무런 걱정 없이 엄청난 부를 쌓을 수 있는데도 재생에너지, 원자력 발전, 인공지능에 투자했고 세계 어떤 나라보다 앞서가고 있다”고 했다.
이 대통령은 전용기(공군 1호기)를 타고 UAE로 들어오면서 창문으로 사막에 깔린 태양광 패널을 봤다며 “전에는 얼마나 척박한 땅이었겠나, 그런데 이제는 엄청난 양의 태양광 발전을 할 수 있는 논밭보다 더 생산성 높은 땅이 돼 가고 있다”고 했다.
이 대통령은 “앞으로도 UAE가 유럽, 중동, 아프리카를 잇는 거점의 연결 고리를 넘어서서 세계의 새로운 중심이 돼 갈 것 같다는 생각이 든다”며 “대한민국과 UAE가 형제의 국가를 넘어서 일종의 경제 공동체로 발전해 나아가야 된다”고 했다. 이어 “UAE와 대한민국의 미래가 하나의 점으로 합쳐지면 엄청난 시너지를 내고 새로운 길을 만들어낼 것”이라고 했다.
더퍼블릭 / 최얼 기자 chldjf1212@thepublic.kr