[더퍼블릭=최얼 기자]김민석 국무총리가 지난 3일 역대 49번째이자 이재명 정부의 첫 총리가 됐다. 이재명 정부 국정 2인자가 된 것이다.
그는 후보자 신분이던 지난 한 달 동안에도 부처 업무보고와 각종 간담회를 소화하는 모습을 보였다. 이를두고 야권에서는 대놓고 청문회 통과에 자신감을 보이는게 아니냐는 비판의 목소리도 나타났다.
여권은 김 총리의 이같은 모습을 두고 “‘일하는 총리’의 면모를 보여줬다”고 평가한다. 실제 정치권에선 총리로서 그의 스타일을 ‘실용·실무’로 평가하는 목소리가 많다. 이재명 대통령도 지난달 4일 취임 당일 김 총리를 지명하면서 “국민의 목소리에 실천으로 응답한 정치인”이라는 점을 강조했다.
그런 만큼 3일 김 총리의 인준 직후 일성도 “대통령의 참모장으로서 일찍 생각하고 먼저 챙기는 새벽 총리가 되겠다”였다. 민주당 재선 의원은 통화에서 “전임 한덕수 총리보다 15살 젊다. 경제부터 외교까지 이 대통령을 세밀하게 보좌하는 의욕적 모습을 보여줄 것”이라고 내다봤다.
한 여권 의원은 “큰 틀의 국정 운영은 당연히 대통령실이 주도하고, 총리는 세밀하고 디테일한 부분에서 역할을 하는 게 맞다”며 “총리실 구상도 대통령의 그림에 따라 달라지는 것”이라고 강조했다.
김 총리 본인이 자신을 “참모장”으로 평가한다. 총리실 관계자도 “총리는 국정 운영의 파트너라기보다 대통령의 1등 참모라는 성격이 강하다”고 설명한다. 즉 이 대통령의 국정 장악력과 진영 내 영향력이 공고한 상황에서 김 총리가 자신을 앞세우는 일은 없을 것이란 취지다.
이와함께 김 총리는 이재명 정부의 기조와 같은 ‘실용주의’를 내세운다. 그는 “향후 100일 동안 실행 가능한 정책을 속도감 있게 추진하고, 물가와 불경기로 어려워진 민생 살리기부터 시작하겠다”고 밝힌 바 있다.
하지만 그가 청문회에서 국가부채 비율을 모르거나, 정부 예산을 모르는 모습을 보여줬던 부분은 이 같은 주장의 신빙성을 떨어뜨리는 요인이다.
이에 이날 표결에 불참한 국민의힘은 "1년에 몇 번 수확도 못하는 배추농사에 투자해서 매달 450만 원 이자를 받았다는 궤변을 잘 지켜보았는가? 국가예산 규모도 모르고, 국가채무 비율도 모르는 총리 후보자의 무지를 확인했는가"라며, 김 총리를 비토하는 입장을 내비친다.
정치권에서는 김 총리가 ‘실용총리’를 넘어선 ‘실세총리’가 될 수도 있다는 관측이 지배적이다. 실제 이 대통령은 대선 때 “개헌을 통해 국무총리 국회 추천제를 도입하겠다”고 공약하기도 했다. 총리가 형식적 2인자가 아닌 실질적 2인자가 될 수 있는 토대를 만들겠다고 한 것이다.
이재명 정부 출범 후 한 달간 국무총리실 산하에 정부 주요 기능을 편제하려는 움직임도 실세총리를 짐작하게 만드는 요인이다. 국정기획위원회가 정부 조직 개편 과정에서 예산·수사·통상 등 힘 있는 부처의 핵심 기능을 총리실 산하에 두는 방안을 논의 중이기 때문이다.
그러나 다른 한편에서는 2002년 서울시장 선거 낙선 후 정치적 침체기를 오래 겪은 김 총리를 화려하게 부활시킨 당사자가 이 대통령이라는 점에 주목한다. 이 대통령과의 정치적 결합을 통해 정치적 위상이 높아진 만큼 향후 정치 행보 역시 이 대통령의 뜻을 거스르기 어려울 것이라는 시선이다.
종합적으로 김 총리에 대한 국회 인사청문회에는 증인이 1명도 없었고, 자료 제출도 부실하다는 평가를 받는다. 김 총리의 금전 거래 의혹(疑惑)은 여전히 해소되지 않았고, 국가채무 비율을 묻는 질문에는 실제와 거리가 먼 답을 했다.
심지어 김 총리는 국가 예산 규모를 묻는 질문에도 제대로 답하지 못했다. 이와함께 민주당은 국민의힘이 지명 철회를 요구하며 농성을 하고, 규탄 대회를 열어도 아랑곳하지 않았다. 과연 이재명 정부가 내세운 총리가 ‘실용주의’가 맞는지 의구심이 드는 대목이다.
더퍼블릭 / 최얼 기자 chldjf1212@thepublic.kr