[더퍼블릭=김종연 기자] 이틀째 윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 간의 갈등이 폭발한 게 아니냐는 관측이 나오고 있다. 그런데 대통령실은 “와전된 것”이라는 취지로 해명했다. 갈등 봉합 수준이 아니라 당초 문제가 없었다는 얘기다.
22일 정치권 등에 따르면, 대통령실에서는 이관섭 대통령 비서실장이 윤재옥 국민의힘 원내대표와 지난 21일 한 위원장과 만난 자리에서 사퇴하라는 말을 한 게 아니라는 보도가 나왔다. 이 발언은 갈등설이 불거진 21일에도 일찍이 보도된 바 있다.
이 비서실장 등은 한 위원장과 만난 자리에서 김건희 여사에 대한 말이 아닌, 김경률 비대위원을 연단에 불러 손을 들어준 부분에 대한 우려를 전달했다는 것이다.
윤 대통령은 이에 “낙찰자를 정해놓고 입찰을 하면 그것을 부정입찰이라 부른다. 한 위원장이 법을 모르는 친구가 아니지 않는가”라고 지적했다는 내용이다. 이 때문에 최근 언론에서는 한 위원장이 ‘사천’, ‘낙하산 공천’을 한다는 취지로 일부 전직 당협위원장들의 발언을 인용해 보도한 바 있다.
이 때문에 당내 많은 이들이 “대통령의 의중이 담긴 것이냐”는 질문을 대통령실에 했고, “이런 식이면 대통령을 뒷배 삼아 한 위원장이 당의 주인인 것처럼 줄 세우기 한다는 소문이 맞다는 생각을 갖게 된다”는 취지로 지적했다는 내용도 나온다.
특히, 윤 대통령은 한 위원장이 법무장관을 내려놓고 비대위원장으로 갈 즈음 “선거운동과 공천 문제는 당의 중진들과 잘 상의해야 할 것”이라고 조언을 했었던 것으로 알려졌다. 이는 한 위원장이 옳은 방향으로 추진하려는 부분도 결국은 비난의 대상이 될 수 있기 때문이다.
‘채널A’ 보도에 따르면 이날 윤 대통령은 이관섭 비서실장을 통해 ‘사천 논란’ 등을 해결하기 위해 만난 자리였었고, 그 과정에서 한 위원장이 자신에 대한 대통령의 의중을 재차 물어보면서 ‘사퇴’라는 표현이 부각된 것 같다는 취지다. 대화 도중 ‘사퇴’라는 단어가 나온 건 맞지만, 대통령이 사퇴를 요구한 건 아니라는 얘기다.
실제로 이날 대통령실은 “이간질 세력이 있다”며 ‘중앙일보’와의 인터뷰에서 갈등설은 없음을 밝힌 바 있다. 그러면서 윤 대통령이 최근에도 참모들을 불러 한 위원장을 칭찬하는 발언을 해왔다고도 전했었다. 또, ‘신뢰와 지지’ 철회는 공천시스템을 두고 한 말이라는 내용도 전해졌다. 또 다른 언론을 통해선 “대통령실이 한 위원장 거취 관여할 사항 아니다”라는 발언도 나왔다.
그런데 22일 채널A는 윤 대통령이 “한동훈은 내가 눈에 넣어도 안 아플 내 후배였다. 내가 오죽하면 신뢰와 지지를 철회한다는 말까지 했겠느냐”라고 했다는 전언을 보도하며, 관계 개선의 여지를 남겼다고도 했다. ‘한동훈 찍어내기’는 아니지만, 실망감이 있다는 점이다.
문제는 이 발언들이 어디서 갑자기 흘러 언론으로 나왔는지 여부다. 또, 지난 21일 대통령실에서 갈등설을 차단하고 나선 이유도 석연치 않아, 확대해석 등으로 번진 갈등설이 실제 지속될지 여부에 이목이 집중되고 있다.
더퍼블릭 / 김종연 기자 jynews1@thepublic.kr