[더퍼블릭=안은혜 기자] 권성동 국민의힘 원내대표는 2일 짐 로저스 로저스홀딩스 회장이 이재명 더불어민주당 후보를 지지했다'는 주장을 짐 로저스 본인이 반박한 것에 대해 "이재명 사기범죄 세력이 국내에서 하던 버릇을 못 고치고 기어이 국제망신 대형사고를 친 것"이라고 비판했다.
권 원내대표는 이날 자신의 SNS에 "세계적인 투자자 짐 로저스가 이재명 후보를 지지선언했다고 주장한 것은 누가 봐도 ‘이상한 형식의 이상한 지지선언’이었다"며 "어설픈 조작의 냄새가 짙었다"고 지적했다.
그는 "아니나 다를까, 어젯밤 짐 로저스의 이재명 후보 지지선언이 거짓이라는 보도가 나왔다"며 "짐 로저스가 지지선언은 사실이 아니라고 우리 언론에 답변을 보내왔다"고 했다.
이어 "사기와 조작이 없으면 좌파가 아니라더니, 이 사실을 처음 보도한 기사에는 세계적인 투자자의 지지선언을 검증도 안 해보고 그냥 발표했다는 민주당 국회의원의 황당하고 뻔뻔한 답변이 그대로 실렸다"고 했다.
그러면서 "이재명 후보는 선대위에서 최소한의 검증도 하지 않은 짐 로저스의 거짓 지지선언을 유세장에서 자랑스럽게 떠든 것"이라고 비판했다.
그는 "이런 사람을 세계 정상들과의 외교 무대에 대한민국 대표로 올리게 된다면, 우리나라는 조롱거리가 될 수 밖에 없다"며 "국회 다수당의 대통령후보가 이런 사태에 휘말린 것 자체가 우리나라의 외교참사"라고 했다.
이어 "이 사실을 처음 보도한 기사가 어젯밤 돌연 삭제됐다"면서 "기자가 SNS에 공개한 짐 로저스의 답변과 곧이어 나온 다른 언론사의 단독보도를 통해 해당 보도의 진실성은 충분히 증명됐다. 그런데 갑자기 기사가 삭제된 경위를 도저히 납득할 수 없다"고 전했다.
그러면서 "지금 해당 언론사의 이재명 후보 관련 특종보도가 삭제된 것이 이번이 처음이 아니"라며 "지난 23일 이재명 후보 장남 이동호 씨가 위법 취업한 영어교습소의 행정처분 단독보도에 이어 두번째"라고 지적했다.
권 원내대표는 "이재명 비판 특종보도만 나오면 기사가 삭제되고 있는 것"이라며 "민주당이 해당 언론사에 압력을 넣은 것 아니냐는 추측을 하지 않을 수가 없다"고 주장했다.
이어 "보도의 사실관계에 문제가 있다면 정식으로 반박자료를 내고 정정보도를 요청하는 것이 마땅한데, 그렇지 않고 기사 삭제를 요구했다면 이는 도저히 묵과할 수 없는 언론탄압"이라고 덧붙였다.
그는 "최근 민주당은 이재명 후보 장남의 음담패설 발언을 TV토론에서 인용한 이준석 후보를 고발하면서, 이준석 후보 발언을 인용 보도한 기자 9명도 공직선거법 위반으로 같이 고발하겠다고 밝혔다"며 "단지 발언을 인용했다는 이유로 기자들을 무더기 고발하는 것은 전대미문의 언론탄압"이라고 강조했다.
그러면서 "이재명 후보가 대통령이 된다면 대한민국은 비판적 보도 자체가 불가능한 언론독재국가가 될 것"이라고 우려했다.
끝으로 "국민의힘은 연속적인 이재명 후보 관련 기사삭제를 언론의 자유를 위협하는 중대사태로 인식하고, 국정조사 등 모든 수단을 동원하여 진상규명에 나설 것"이라며 "기사삭제의 경위에 대한 해당 언론사의 책임있는 해명을 요구한다"고 촉구했다.
더퍼블릭 / 안은혜 기자 weme35@thepublic.kr