[더퍼블릭=조두희 기자]현대차그룹은 27일(현지시간) 사우디아라비아 리야드 리츠칼튼 호텔에서 정의선 회장이 무함마드 빈 살만 왕세자를 만나 자동차산업과 스마트시티 등의 분야에서 폭넓은 의견을 나눴다고 밝혔다. 두 사람은 과거 두 차례 만난 적은 있지만 단독 면담은 처음이다.
무함마드 빈 살만 왕세자는 혁신적이고 과감한 개혁 정책 추진으로 사우디아라비아 젊은 층의 지지를 받고 있으며, 기존 에너지 중심 산업 구조를 제조업, 수소에너지 등으로 다각화하기 위한 국가 발전 프로젝트 ‘비전 2030’을 주도하고 있다.
사우디아라비아는 국부펀드를 중심으로 자동차산업 강화를 위해 현대차를 비롯한 글로벌 자동차 기업들 유치에 힘을 쏟고 있으며, 중장기적으로 중동뿐 아니라 북아프리카 지역을 아우르는 자동차 허브로 도약한다는 목표를 세우고 있다. 이에 현대차그룹은 사우디 현지에 현대차 생산공장을 건설 중이며 주요 기관·기업과 협업을 확대하고 있다.
정의선 회장은 현대차그룹에 대한 사우디 정부의 지속적인 관심과 지원에 감사를 전하며, 사우디아라비아의 미래 비전 실현을 위한 협력 파트너로서 현대차그룹이 진행 중인 협업 사업들과 구상 등을 설명했다. ‘사우디아라비아 비전 2030’에 대해서 의견을 교환하고, 신재생에너지·수소·SMR·원전 등 미래 에너지 분야에서 사우디아라비아와의 협업 확대에 대한 기대도 표명했다.
무함마드 빈 살만 왕세자 면담에 앞서 정의선 회장은 킹 살만 자동차 산업단지에 위치한 HMMME를 찾아 신공장 건설 현장을 둘러봤다. 이어 현대차·기아 업무보고를 받고 현지 임직원들과 성장 전략에 대해 심도 있게 논의했다. 이날 HMMME 방문에는 현대차 호세 무뇨스 사장도 동행했다.
정의선 회장은 무더위 속에서 근무하는 현지 임직원들을 격려하고 “사우디아라비아 생산 거점 구축은 현대차가 중동에서 내딛는 새로운 도전의 발걸음”이라며 “고온, 사막 등 이전의 거점들과는 다른 환경에서 고객의 기대를 뛰어넘는 모빌리티를 적기에 공급할 수 있도록 모든 부문에서 철저한 준비를 해야한다”고 당부했다.
HMMME는 올해 5월 착공해 내년 2026년 4분기 가동을 목표로 건설 중인 중동 지역 최초의 현대차 생산 거점으로, 현대차가 30%, 사우디아라비아 국부펀드가 70%의 지분을 보유하고 있다. 연간 생산규모는 전기차 및 내연기관차를 합쳐 5만대 수준이다.
현대차는 사우디아라비아 생산 거점을 통해 구축한 브랜드 호감도 상승과 안정적 공급을 기반으로 향후 사우디아라비아 최대 자동차 기업으로 자리매김한다는 전략이다. 현대차·기아는 올해 9월까지 사우디아라비아에서 총 149,604대를 판매해 지난해 동기 대비 8.5% 증가한 실적을 거뒀으며, 연말까지 전년 대비 5.9% 높은 21만여 대를 판매한다는 계획이다.
아울러 현대차그룹은 사우디아라비아 주요 기관 및 기업 등과 모빌리티, 스마트시티 등 협업을 확대하고 있다. 현대차는 지난해 9월 사우디아라비아 네옴(NEOM) 측과 ‘친환경 미래 모빌리티 도입을 위한 업무협약’을 체결하고 수소 모빌리티 실증사업을 실행했다.
향후에도 ▲네옴에 친환경 모빌리티 솔루션 도입 확대 ▲사우디아라비아의 ‘비전 2030’ 목표 달성 기여 등 네옴의 미래 모빌리티 부문 핵심 파트너로서 협업을 지속할 계획이다.
기아는 지난해 3월 사우디아라비아 기가 프로젝트 개발사 중 하나인 RSG와 ‘친환경 미래 모빌리티 도입을 위한 업무협약’을 체결한 데 따른 후속 조치로 PV5 실증사업을 지난 9월 개시했다. 기아는 PV5 패신저 모델 공급 및 차량과 기술 교육을 지원해 RSG의 럭셔리 리조트 및 웰빙 관광 사업지 내 맞춤형 모빌리티 솔루션을 제공할 예정이다.
더퍼블릭 / 조두희 기자 cdh4322@naver.com