지난 6월 17일 ‘강한 대한민국, 경제 대통령’을 슬로건으로 내건 후 88일 만이다.
정 전 총리는 13일 오후 국회에서 기자회견을 열고 “부족한 저를 오랫동안 성원해준 많은 분께 고개 숙여 진심으로 감사드린다”며 “이제 평당원으로 돌아가 하나 되는 민주당, 새로운 대한민국을 위해 백의종군하겠다”고 밝혔다.
다만 정 전 총리는 끝까지 다른 후보 지지는 선언하지 않았다. 정 전 총리는 “저는 일관되게 민주당을 지지한다”고 언급해 정 전 총리의 표가 어디로 향할지 관심이 큰 상황이다.
정 전 총리는 친노·친문을 아우르는 민주당의 적통을 자임해왔으며, 경선 초반부터 이낙연 전 대표와의 반명 단일화 여부가 관심을 모았으나 정 전 총리는 단일화는 없다는 입장을 표명해왔다.
이에 대해 정치권에서는 호남 순회경선 전 사퇴를 선언한 것이 같은 호남 주자인 이낙연 전 대표를 배려한 것이라는 지적도 나오고 있다. 하지만 이에 대해서도 정 전 총리는 선을 그었다.
현재 민주당에서는 최대 승부처로 꼽히는 ‘호남 경선’을 남겨둔 상태다. 정 전 부총리의 경우 뿌리를 ‘전북’에 두고 있어 이재명 경기도지사나 이낙연 전 대표의 경우 정 전 부총리의 지원이 필요한 상황이다.
‘과반’ 승리를 목표를 가지고 있는 이재명 경기도지사측은 정 전 총리가 특정 후보를 지지하지 않은데 대해 ‘선방’ 한 것으로 평가하는 것으로 알려졌다. 여기에 정 전 총리가 합류할 경우 친문 끌어안기에 성공한다는 점에서 대세를 굳힐 수 있다는 판단이다.
이어 “정세균 후보의 민주당에 대한 애정, 대한민국의 내일을 위한 꿈과 비전은 계속 이어져야 한다고 믿는다. 민주당과 대한민국을 사랑하는 정세균 후보의 마음이 4기 민주정부로 꽃필 수 있도록 저도 최선을 다하겠다”며 시그널을 보냈다.
앞서 초반부터 정 전 총리와 ‘단일화’를 시도했던 이낙연 전 대표의 경우 정세균 전 총리와 공통분모가 겹치는 만큼 정 전 총리의 지지세력이 상당부분 옮겨올 것으로 판단하고 있다.
이 전 대표도 SNS에서 정 전 총리가 이룬 성과를 되짚으며 “정세균 선배님은 민주당의 어른이시며, 합리적이고 유능한 개혁주의자”라며 “국회의원 지망생이셨던 정 선배님을 제가 취재기자로서 처음 뵀던 1996년 이래 25년, 늘 존경해온 정 선배님 앞에 더 큰 보람이 펼쳐지리라 믿는다”고 밝혔다.
이밖에 추미애 전 법무부장관, 박용진 의원 등이 모두 정 전 총리에 대한 헌사를 통해 호남 민심을 보듬어 호남 경선에 대한 관심이 커지고 있다.
더퍼블릭 / 김미희 thepublic3151@thepublic.kr