"학사부터 박사까지 5.5년"… 정부, AI 인재 양성에 1.4兆 투입

[더퍼블릭=양원모 기자] 정부가 국가 전략 차원의 인공지능(AI) 인재 양성을 추진한다. 초·중등 교육부터 대학원, 평생교육에 이르기까지 전 교육 단계에 걸쳐 총 1조 4000억원이 투입된다. AI 핵심 인재가 빠르게 사회로 진출할 수 있도록 학사부터 박사까지 5.5년 만에 학위를 마칠 수 있는 패스트트랙 제도도 신설된다.

교육부는 지난 10일 세종 정부청사에서 '모두를 위한 인공지능 인재 양성 방안'을 발표하고, 내년부터 관련 예산과 제도를 대폭 확충하겠다고 밝혔다. 이를 통해 "AI 세계 3강 도약"을 목표로 국가 역량을 집중한다는 구상이다.

이번 대책의 핵심은 AI 인재 조기 양성이다. 교육부는 과학고와 영재학교의 AI·소프트웨어(SW) 특화 교육 과정 지원 대상을 올해 14개교에서 내년 27개교 전체로 확대하기로 했다. 이들 학교에는 AI 관련 역량을 갖춘 학생을 선발할 수 있도록 AI 입학 전형도 넓힌다.

AI 전공자가 통상 8년 이상 걸리던 학·석·박사 과정을 5.5년 만에 마칠 수 있도록 하는 패스트트랙도 도입된다. 이를 통해 20대 초중반에 산업계나 연구 현장에 진출할 수 있는 인재를 배출한다는 계획이다.

또 정년 퇴직 후에도 최고 수준의 연구 인력이 계속 활동할 수 있도록 '국가석좌교수제' 도입이 추진된다. 교육부는 국공립·사립대 정년 제한을 예외적으로 완화하는 방안을 검토하고 있다. 그동안 국내 석학들이 해외 대학으로 옮기는 사례가 잇따랐던 점을 고려한 조치다.

AI 거점대학 육성도 병행된다. 정부는 내년 거점국립대 3곳을 선정해 300억원을 투입하고, AI 중심 단과대학 신설과 GPU 등 인프라 구축 비용을 지원한다. 지역 간 기술 격차를 완화하고 균형 성장을 도모하기 위한 조치다. 

지역 대학 연합 연구를 촉진하기 위해 두뇌한국(BK)21 사업에 '연합 연구단'도 신설된다. 대학의 AI 전공 정원은 교원 확보율 100%를 충족하거나, 국공립대 기준 전임 교원 70% 이상일 경우 증원이 허용된다. 지방대 대학원은 별도 요건 없이 자율 증원 기조가 유지된다.

산업 수요에 맞춘 인재 육성도 강화된다. 기업과 대학이 협약을 맺는 계약학과·계약정원제는 확대되고, 기업이 직접 AI 인재를 양성하는 사내 대학원 설립도 장려된다. 아울러 산학 협력 연구 성과로 학위를 취득할 수 있도록 하는 '산업학위제' 도입도 추진된다.

중등 교육 단계에서는 직업계고·마이스터고의 AI 중심 재구조화가 본격화된다. 교육부는 AI 특화 마이스터고를 신규 지정하고, AI 교과목 비율을 올해 20%에서 2030년 50%까지 끌어올릴 계획이다. 마이스터고 재도약 지원 사업에도 매년 7개교씩, 2030년까지 총 35개교가 추가된다.

초·중등 학교에는 AI 융합 인재 양성 기반이 확대된다. 과학·기술·공학·인문·예술·수학(STEAM) 융합 교육을 강화하고, 지능형 과학실을 현재 전체 학교 60%에서 2027년까지 100%로 확대한다. AI 집중 교육을 운영하는 'AI 중점학교'는 올해 730곳에서 2028년 2000곳으로 늘어난다.

비전공 대학생과 성인 학습자 대상의 AI 교육도 강화된다. 내년부터 거점국립대 30곳을 중심으로 AI 윤리, 융합 강좌 등 교양 과목 개발을 지원한다. 재직자를 위한 인공지능·디지털(AID) 집중 과정도 확대되며 30세 이상 성인 학습자를 위한 디지털 평생교육이용권 역시 늘어난다.

최교진 교육부 장관은 "AI 인재 양성은 국가의 생존 전략 과제"라며 "모든 국민이 일상 속에서 AI를 활용할 수 있도록 생애주기별 교육 기반을 확충하겠다"고 밝혔다.